Publié début juillet par une passionnée de cyclisme, En danseuse rend hommage autant aux pionnières qui conquirent le droit des femmes à pratiquer ce sport qu'aux athlètes de la génération actuelle, qui racontent la passion de la compétition.
Pour Vicky Carbonneau, le cyclisme est « une belle souffrance ». Dans certains cols comme celui du Mont Ventoux qu'elle grimpe régulièrement puisqu'elle habite à ses pieds, le ou la cycliste entre « dans une phase de transe, un mélange de douleur et d'euphorie ». Cet état de grâce né de la performance et du sentiment d'être libre sur ses deux roues, elle le décortique en interrogeant des femmes qui ont, comme elle, le vélo dans le sang dans En danseuse, ces femmes qui révolutionnent le cyclisme, paru le 7 juillet aux éditions Amphora.
Dans ce beau livre, l'autrice qui est aussi membre fondatrice des Girls on Wheels (GOW, une communauté de femmes cyclistes), interroge l'histoire de la conquête du vélo par les femmes, à l'heure où le Tour de France féminin connait une nouvelle naissance, après avoir été arrêté en 1989, faute de financements. Un rattrapage bienvenu, se rend-on compte à la lecture d'En danseuse, puisque d'autres courses mythiques sur route ont leurs équivalents féminins depuis des années : c'est le cas du Giro en Italie, qui possède une compétition féminine depuis 1988 ou encore de la Flèche wallone en Belgique, qui a créé sa branche féminine en 1998. En fait, le cyclisme féminin procède à un grand virage depuis le début des années 2000, avec l'ouverture de nombreuses compétitions aux femmes, comme le Tour de Burgos (Espagne) et les Strade Bianche (Italie) en 2015 ou encore le Paris-Roubaix en 2021.
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En racontant le périple des femmes pour imposer leur pratique du vélo en ville (en 1895, le préfet de police de Paris Lépine menace d'empêcher de circuler les cyclistes vêtues de pantalon bouffant à la zouave) comme en compétition (en 1952, l'Union cycliste internationale refuse de reconnaître les records féminins), cet ouvrage livre une passionnante histoire des sportives contre le patriarcat. En danseuse est aussi un recueil biographique de pionnières : on y croise évidemment l'incontournable Jeannie Longo, mais aussi des figures moins médiatisées comme celle de Marie-Françoise Poterau, aujourd'hui vice-présidente de la Fédération française de cyclisme en charge du plan de féminisation de la FFC et qui signe la préface du livre.
Conversations intimes
Vicky Carbonneau interroge également les stars actuelles de la discipline : Marion Rousse, directrice du Tour de France féminin, Marine Patouillet, para athlète deux fois médaillée de bronze à Tokyo, Clara Copponi sprinteuse « fort potentiel à surveiller » lors de Paris 2024… Les chapitres sont déclinés comme autant de spécialités : cyclisme sur route, sur piste, cyclo-cross, BMX, VTT, paracyclisme, métiers autour du vélo, comme coursière, speaker ou cadreuse. Quant aux entretiens, ils s'intéressent autant à la pratique sportive qu'à ses dimensions politique et intime. En fait, Vicky Carbonneau pratique un female gaze actif sur son sport fétiche.
Ainsi, la cycliste sur route Catherine Marsal, au palmarès national et international impressionnant dans les années 90, confie avec courage être devenue anorexique sous l'effet des compétitions. « J'ai bouffé mes os », constate l'ancienne championne qui a connu ostéoporose et aménorrhée pendant treize ans durant sa carrière. Ce récit qui raconte le sacrifice de certaines athlètes fait, en miroir, apprécier plus encore les réponses des actuelles compétitrices formulées autour de leur « ravito », c'est-à-dire le plat de résistance (et plaisir) après l'effort. Finalement, qu'on aime le vélo ou qu'on s'en sente encore éloignée, la qualité du travail de Vicky Carbonneau pour raconter les multiples facettes de ce sport symbole de l'émancipation féminine ne peut qu'intriguer… Et donne franchement l'envie de se mettre en selle.
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