La chanteuse et autrice-compositrice britannique Raye s'apprête à défendre, ce jeudi soir, son premier album My 21st Century Blues, lors d'un concert complet à la Maroquinerie à Paris. De sa signature chez Polydor en 2014 jusqu'à son virage en indépendante en 2021, son début de carrière n'a pas été de tout repos. Mais le succès mérité qu'elle connaît aujourd'hui montre que, malgré les embûches, l'artiste en a sous le capot.
« Imaginez ma douleur. » Le 29 juin 2021, la chanteuse britannique Raye se livre à cœur ouvert sur Twitter. Signée chez Polydor depuis 2014, elle n'a toujours pas publié d'album, malgré le succès de plusieurs morceaux et un contrat lui assurant la sortie de quatre opus au sein de son label. « J'ai composé album sur album. Ils prennent la poussière dans un dossier sur mon ordinateur. Et je suis maintenant obligée de donner mes chansons à des artistes de premier plan, car j'attends toujours la confirmation que je suis assez bonne pour sortir un disque », se lamente-t-elle sur le réseau social.
La jeune femme, de son vrai nom Rachel Keen, l'assure : la musique est tout ce qui compte pour elle. « Je me sens malade d'être négligée à ce point, poursuit-elle. (…) J'ai fait tout ce qu'on m'a demandé. J'ai changé de genre musical, j'ai travaillé sept jours sur sept… Demandez à n'importe qui dans l'industrie musicale. J'en ai marre d'être une popstar polie. Je veux juste faire un album. S'il vous plaît, c'est tout ce que je veux. » Quelques semaines après cette série de tweets, l'artiste claque la porte de Polydor pour se lancer en solo. Le label assure alors, dans un communiqué, que la décision de se séparer était « mutuelle ». Du haut de ses 23 ans, voilà Raye livrée à elle-même, avec pour mission d'écrire « le nouveau chapitre » de sa carrière d'artiste.
Un peu plus d'un an plus tard, ce jeudi soir, la Britannique s'apprête enfin à chanter les quinze morceaux de son premier album My 21st Century Blues, lors d'un concert complet à la Maroquinerie à Paris, une des nombreuses dates de sa tournée européenne. Cette dernière, annonciatrice d'une tournée américaine au printemps, sera suivie d'un retour sur le vieux continent à l'automne.
Une voix gorgée de soul
Ce premier disque, sorti le 3 février dernier, a connu un succès retentissant outre-Manche, se plaçant deuxième du top album, juste derrière le nouvel opus de la star canadienne de la country Shania Twain. My 21st Century Blues, savant mélange de pop, de soul et de sonorités électro, a bénéficié du succès surprise du single Escapism, qui a atteint la tête des charts au Royaume-Uni, en Irlande et au Danemark. Il a aussi rejoint le top 5 et le top 10 de plusieurs pays en Europe, et s'est même classé à la 35e place du top 50 en France.
Très moderne dans ses sonorités et sa construction, le morceau met en avant le talent de parolière de Raye, qui a notamment écrit pour Beyonce. Mais il représente surtout le parfait écrin pour sa voix. La jeune chanteuse, à l'aise dans les graves comme dans les aigus, maîtrise son instrument à la perfection et rappelle à certains moments Amy Winehouse, pour sa voix gorgée de soul. Elle aussi a baigné dans la soul et le jazz, citant Ella Fitzgerald, Nina Simone et Lauryn Hill comme modèles. Des influences encore plus perceptibles sur les titres The Thrill Is Gone, Mary Jane et Worth It, parmi les meilleures pistes de My 21st Century Blues. On retiendra aussi l'envoûtant Black Mascara (écrit après qu'un homme en qui elle avait confiance a mis quelque chose dans son verre) et l'épuré Ice Cream Man (sur les abus sexuels qu'elle a subis très jeune de la part d'un producteur).
Raye ne cache rien de sa vie privée dans ce premier album, faisant preuve de la même verve et du même courage que sur les réseaux sociaux un an plus tôt. « Je ne souhaite à personne de subir les merdes que j'ai subies », disait-elle au Guardian en 2021. « Je suis en colère, j'enrage. Je me bats sur tellement de terrains que je dois essayer de me détendre », poursuivait-elle. En espérant que ce succès mérité lui apporte la paix nécessaire et lui ouvre la voie d'une carrière, longue et solide. Une chose est sûre en tout cas, Raye en a sous le capot.
