La journaliste Camille Paix compile cent portraits illustrés de femmes, qui ont marqué l'histoire mais ont été pour beaucoup oubliées, enterrées au Père Lachaise. Une œuvre qui déterre le matrimoine funéraire français.
Qu'ont en commun Marie Taglioni, Juliette Dodu, Gisèle Halimi, Germaine Dulac et Patachou ? Si ce n’est d’avoir chacune à leur manière marqué leur époque, elles reposent toutes cinq au cimetière du Père-Lachaise (20e arr). Le plus grand de Paris. La réponse à la question n’était pas aisée, on vous l’accorde, puisque le Père-Lachaise doit surtout sa popularité aux hommes célèbres qui y sont enterrés. En témoigne la page d’accueil du site officiel citant Chopin, Rossini, Morrison, Jean de la Fontaine, Molière, Bashung, Balzac, Proust et Oscar Wilde. Seulement deux femmes – Édith Piaf et Colette – y sont mentionnées.
Et pourtant. Dans les allées où se mêlent vieilles pierres tombales recouvertes de mousse, herbes folles et arbres centenaires, nombreuses sont les écrivaines, peintres, comédiennes, chanteuses, danseuses, cinéastes, espionnes, acrobates, mathématiciennes, résistantes ou encore militantes féministes à avoir pour dernière demeure le cimetière de l’est parisien. Pour (re)mettre en lumière ces femmes oubliées, la journaliste Camille Paix a compilé dans Mère Lachaise, sorti le 27 avril aux éditions Cambourakis, cent portraits illustrés. Cent portraits pour « déterrer le matrimoine funéraire » français. Un recueil lui-même issu de son compte Instagram @merelachaise où la journaliste publie régulièrement depuis 2019 ces croquis accompagnés d'une mini-biographie.
Lire aussi I Les mausolées numériques de la Mère Lachaise
C’est en s’installant à quelques pas du Père Lachaise il y a quelques années que Camille Paix a eu un « coup de foudre » pour les mort·es. Et, c’est en arpentant une énième fois le cimetière parisien, que la journaliste a eu un déclic : « Comment avais-je pu passer autant de temps dans ce cimetière des grands hommes sans me demander où étaient les femmes ? » Elle s’est donc mise à « collectionner » les mortes du Père-Lachaise en traquant les noms sur les tombes, en écumant les biographies et les articles de presse. À mesure qu’elle fouille et plonge dans le passé de ces femmes, Camille Paix découvre une autre histoire de France. Et c’est tout l’effet que nous procure son bouquin.
Les connues et les inconnues
Dedans, on retrouve bien sûr des connues comme Hubertine Auclert, militante féministe de la première vague qui a lutté pour le droit de vote à la fin du XIXème siècle, la môme Piaf, la cantatrice Maria Callas, l’actrice Marie Trintignant, la peintre Rosa Bonheur ou encore l’avocate Gisèle Halimi. Aux côtés de ces visages familiers se mêlent les malheureuses – les peu et les mêmes pas connues – ensevelies depuis longtemps dans les mémoires et dont on a peu, voire jamais, entendu parler. Comme la féministe Nelly Roussel, l’une des premières à s’être battue pour la maternité choisie et pour laquelle on ne dispose aujourd’hui que d’une biographie américaine non traduite en français.
En tournant les pages, on tombe ensuite sur l’écrivaine et peintre surréaliste du début du XXème siècle Unica Zürn puis sur la militante communiste et traductrice Laura Marx (La deuxième fille de Karl), à qui l’on doit notamment la traduction en français du Manifeste du parti communiste. Notons aussi Marie-Madeleine Fourcade, nom de code « Hérisson » pendant la Seconde Guerre mondiale et qui fut la seule femme française à avoir dirigé un réseau de résistance.
Au-delà de la qualité de ses biographies fouillées et de ses illustrations, Mère Lachaise se veut être une œuvre augmentée. Un plan détachable du cimetière accompagne en effet les cents portraits illustrés qui peuplent ses pages pour permettre aux curieux·ses d'aller à la rencontre de ces disparues. Un livre vivant, fait pour en écorner les pages et s’en approprier les visages au fil des balades. Une sorte de Panthéon, finalement ? Loin des froides pierres du grand monument de la République, celui de Camille Paix se veut être « féministe et ordinaire, reconnaissant aux grandes, aux moyennes et aux petites femmes qui ont traversé́ et marqué l’histoire ».
Mère Lachaise, de Camille Paix. Ed Cambourakis, 2022, 128 pages, 19 euros. Deux visites du Père-Lachaise menées par Camille Paix sont prévues, le 8 mai au départ de la librairie Comptoir des mots et le 18 juin au départ de la librairie La Friche.
