Les jeux éro­tiques de Salammbô et de son python fétiche

Par Christian-​Georges Schwentzel, Université de Lorraine

Le célèbre roman de Flaubert, Salammbô, publié en 1862, mêle his­toire ancienne et fan­tasmes. L’auteur, qui avait d’abord pen­ché pour un conte égyp­tien, qui se serait inti­tu­lé Anubis (du nom d’une ancienne divi­ni­té pha­rao­nique), n’a pas choi­si la faci­li­té. De l’antique Carthage, où il situe son intrigue, ne sub­sistent ni pyra­mides, ni grand sphinx, ni momies… L’archéologie car­tha­gi­noise, au milieu du XIX^e siècle, n’en était qu’à ses débuts. Salammbô n’en connut pas moins un énorme suc­cès que retrace l’exposition « Fureur ! Passion ! Éléphants ! », à l’occasion du bicen­te­naire de la nais­sance de Gustave Flaubert.

C’est une expo­si­tion iti­né­rante, consti­tuée autour de la figure de Salammbô, qui sera suc­ces­si­ve­ment pré­sen­tée au Musée des Beaux-​Arts de Rouen (à par­tir du 20 mai 2021), au Mucem à Marseille (fin 2021-​début 2022), puis au Musée du Bardo à Tunis (du prin­temps à la fin de l’été 2022).

Trois étapes d’une chaîne qui sui­vra à peu près le périple que Flaubert lui-​même accom­plit en 1858, lorsqu’il se ren­dit en Afrique du Nord, en quête d’informations et de sen­sa­tions, mais aus­si de rêve­ries et de fan­tasmes, qui devaient nour­rir son pro­jet littéraire.

L’Orient pré­cieux et cruel

Le roman déborde d’or, de pierres pré­cieuses et de tis­sus splen­dides. L’accumulation de termes rares et la débauche des­crip­tive y créent un exo­tisme mys­té­rieux et envoû­tant. Cet Ailleurs est aus­si un lieu d’expression de la cruau­té. Raffinement extrême et bar­ba­rie san­glante sont les deux pôles que Flaubert se plaît à réunir.

Il com­pose des scènes ter­ribles, source de jubi­la­tion trouble. Des lions cru­ci­fiés, des hommes écra­sés par des[…]