Les parents seraient plus sensibles aux valeurs sociales conservatrices que les personnes sans enfants, selon une récente étude américaine menée par l'Université de Pennsylvanie. Un constat rapidement torpillé par la confrontation avec une étude précédente.
Avoir des enfants, ça rend de droite. C’est en tout cas ce qu’affirme une étude américaine, composée de deux expériences, menée par l’Université de Pennsylvanie et publiée le 7 septembre 2022 dans la revue scientifique The Royal Society. Dans la première expérience, 376 étudiant·es américain·es ont été divisé·es en deux groupes : l’un a observé des objets du quotidien, l’autre des photos d’enfants. Puis, tous·toutes ont répondu à des questions sur l’avortement et le mariage. Résultat, celles et ceux qui ont visualisé des photos d'enfants ont donné des réponses plus socialement conservatrices que les autres.
Pour la deuxième expérience, les scientifiques de l’université ont interrogé 2 610 adultes à travers dix pays (Corée du Sud, Liban, États-Unis, Pologne, Salvador, Serbie, Japon, Australie, Chili, et Danemark) afin de comparer les idées sur le plan social, selon qu'on soit parent ou pas. Résultat : les parents portaient des idées plus conservatrices que ceux qui n’avaient pas encore d’enfants ou n’en voulaient pas du tout.
Plus sensibles aux valeurs sociales conservatrices
Ce résultat pourrait souffrir d'un biais : il est admis statistiquement que les seniors sont les plus conservateur·trices – en France par exemple, 49 % des électeur·rices entre 60 et 69 ans ont voté pour François Fillon (LR) au premier tour de la présidentielle en 2017. Pourtant, une nouvelle donnée viendrait bien s’ajouter aux cheveux gris pour expliquer cette tendance : avoir des enfants. « Il y a cette idée que plus on vieillit, plus on devient conservateur en raison de l’expérience de s’être frotté à la dureté de la réalité. Mais ce n’est pas le cas. Si on regarde les résultats de l'étude : chez les personnes qui ne sont pas parents, on ne voit pas une différence d’âge dans l'orientation politique », a observé Nicholas Kerry, l’un des co-auteur·rices de l’étude, rapporte The Guardian.
Comment expliquer alors qu’avoir des enfants influencerait nos opinions politiques vers la droite ? « Puisque les valeurs sociales conservatrices privilégient ostensiblement la sécurité ; la stabilité et les valeurs familiales, nous faisons l’hypothèse qu’être davantage investi dans le soin parental pourrait rendre les politiques conservatrices plus attractives », suggère ainsi l’équipe de chercheur·euses américain·es.
Limites de l’étude
Pour le professeur Paul Higgs de l'University College de Londres en revanche, il est important de prendre ces résultats avec des pincettes. Il note ainsi auprès du Guardian que ces récentes recherches réduisent l'origine de l'orientation politique à des événements personnels, comme le fait de devenir parent, sans prendre en compte des facteurs extérieurs tels que l'évolution de la société du pays dans lequel on vit. Si cette étude montre d’ailleurs un lien de corrélation entre la parentalité et l’orientation politique dans les dix pays étudiés, elle ne peut pas être appliquée à tous les pays du monde. En Inde ou au Pakistan par exemple, la parentalité ne serait pas liée à des comportements plus conservateurs, indique Nicholas Kelly, co-auteur de l’étude sans en détailler les causes.
La Dr Diana Burlacu, de l’Université de Newcastle, a de son côté salué l’étude dans les colonnes du Guardian, tout en soulignant qu’il est difficile de déterminer si c'est réellement la parentalité qui rend les gens plus conservateurs, ou si les conservateur·rices sont simplement plus susceptibles de souhaiter devenir parents. Selon elle, « avoir des enfants ou non n'est donc qu'un facteur parmi d'autres pouvant avoir des conséquences sur les valeurs sociales et politiques des individus ».
Dans sa propre étude réalisée en 2020 sur la parentalité et les préférences en matière de politique sociale, le Dr Diana Burlacu pointait d’ailleurs que les parents ne deviendraient pas davantage conservateur·rices sur le plan économique, bien au contraire. « Nous avons constaté que, lorsqu’ils deviennent parents, les gens changent de point de vue sur l’économie et sont plus favorables aux dépenses publiques », analyse-t-elle dans le journal britannique.
Conséquences sur l’avenir
Alors que la question de faire des enfants ou non se pose de plus en plus dans nos sociétés occidentales, notamment en raison du dérèglement climatique, les chercheur·euses de l’étude publiée dans The Royal Society suggèrent que les conséquences de faire des enfants ou pas pourraient être politiques : en clair, si faire des enfants rend davantage droite, la tendance politique d'un pays pourrait être modifiée par le taux de natalité. « Étant donné que la natalité est en déclin dans la majeure partie du monde – mais est en augmentation considérable dans certaines régions - les résultats trouvés pourraient avoir de profondes implications pour le paysage politique du futur », estime ainsi Nicholas Kerry.
