Paru en 1906, ce récit dépeint la rencontre d’un diplomate et écrivain célèbre et de trois jeunes Orientales, confinées au harem. Une histoire vraie où l’auteur fut le jouet d’une supercherie manigancée par une journaliste française féministe.
Herculine Barbin, maudite hermaphrodite
Camille est née fille, mais à l’âge de 22 ans, elle est déclarée « garçon » après avoir confié à un évêque son désarroi devant le développement étrange de ses parties génitales et subi un examen médical. C’est qu’à cette époque, la notion...
Nicole-Reine Lepaute, l’astronome des Lumières
Cette surdouée en mathématiques est l’une des premières femmes astronomes. Tendre complice de Jérôme Lalande, elle sera à la pointe des travaux des Lumières.
Nellie Bly, pionnière de l’investigation
À une époque où les rares femmes journalistes ne s’exprimaient que sur les arts ou la mode, Elizabeth Jane Cochrane, de son vrai nom, s’attaqua au pré carré des plumes masculines : l’investigation.
James Miranda Barry, docteur au-delà du genre
La femme dont il va être ici question est… un homme. Officiellement, du moins. Brillant chirurgien de l’armée britannique au XIXe siècle, progressiste, baroudeur, hors-norme, il est secrètement doté d’attributs féminins.
Marguerite Durand, la belle frondeuse
Ex-comédienne excentrique et flamboyante, Marguerite Durand fonde en 1897 « La Fronde », un quotidien féminin et féministe qui s’adresse aux femmes en leur parlant de tout.
Asmahan, diva indomptée
Cette princesse druze à la voix d’or a lutté contre le pouvoir des hommes pour vivre sa féminité et son art. De la Syrie à l’Égypte, elle a chanté l’amour au cinéma et fricoté avec les services secrets britanniques, avant de disparaître...
Clärenore Stinnes, pilote à fond la caisse
À 24 ans, elle inflige une dégelée à ses adversaires masculins lors d’un rallye international. Puis, cumulant les victoires, Clärenore Stinnes se lance, deux ans plus tard, dans un tour du monde en voiture. Le premier du genre.
Marie Laveau : Voodoo Queen
Prêtresse vaudou et brillante femme d’affaires, Marie Laveau était connue au-delà de la Louisiane. Plus d’un siècle après sa mort, l’esprit de cette étrange divinité flotte encore sur cette contrée qui la vit naître.
Annie Edson Taylor : le grand saut du haut des chutes du Niagara
Un siècle avant le sauteur extrême autrichien Felix Baumgartner, elle accompli un saut historique du haut des chutes du Niagara, le jour de ses… 63 ans.
Catalina de Erauso, la nonne lieutenant
Aventurière infatigable, elle a troqué le voile de religieuse contre l’habit d’homme, pour mener une vie d’errance au début des années 1600.
Marguerite Gérard, peintre engagée et femme d'affaires
Visionnaire, elle a traversé les époques, de Louis XVI à Louis Philippe, adaptant, constamment son art au goût de ses contemporains. Même – et, surtout – quand ce goût est au libertinage.
Alice Guy, première cinéaste
C’est cette jeune Française qui, en 1896, utilise la première l’invention des frères Lumière pour raconter une fiction. Seule femme réalisatrice pendant dix-sept ans, productrice, elle créera près de six cents films, des effets spéciaux et les...
Hildegarde de Bingen, l’herboriste illuminée
Au XIIe siècle, Dieu lui révélait ses secrets sur la nature et ses pouvoirs. Un trésor qu’elle a partagé pour guérir ou préconiser une hygiène de vie qu’aujourd’hui encore on reconnaît comme juste et saine.
Marion du Faouët, la brigande de la Cornouaille
À la veille de la Révolution, aidée de sa bande, celle qu'on surnommait la « Catin rousse » fauchait les bourses des nantis en faveur des démunis.
La Palatine, une « grande gueule » chez le Roi-Soleil
Charlotte-Élisabeth de Bavière, alias La Palatine, est caustique, souvent grossière, et ne mâche pas ses mots. Surtout, elle est, grâce à son abondante correspondance, un témoin majeur des mœurs de la Cour.
Ernestine Chassebœuf, l’épistolière sans visage
De sa plume Sergent-Major, une vieille dame inonda un temps le pays de lettres de réclamation au style aussi truculent que naïf. Si elle acquit ainsi une certaine notoriété, personne ne l’ayant jamais rencontrée, le mystère plane sur son identité.
Sœur Benedetta : la sainte était perverse
Dans l’Italie du XVIIe siècle, où le lesbianisme — appelé « sodomie féminine » — est un vice qui mène au pilori, sœur Benedetta, abbesse influente, réussit à imposer des sévices sexuels au sein de sa congrégation.
Artemisia Gentileschi : se venger des hommes à coups de pinceau
Violée à l’âge de 17 ans, elle peint des héroïnes vengeresses et rebelles qui lui ressemblent. Une maîtrise consommée de l’art qui lui vaut d’être la première femme artiste à être admise à l’Académie de dessin à Florence.
Beate Sirota Gordon, l’Olympe de Gouges du Pacifique
Cette Austro-Américaine fut, en 1946, la seule femme choisie par le général MacArthur pour poser les bases de la nouvelle Constitution japonaise. Elle y a rédigé la section consacrée aux droits des femmes… Elle n’avait alors que 22 ans.