Premières dames, des per­sonnes collatérales

Causette : Vos tra­vaux sou­lignent un para­doxe : on ne voit pas vrai­ment les conjointes de pré­sident, mais on leur impose
en même temps un rôle de repré­sen­ta­tion publique.
Sur quoi repose ce deux poids, deux mesures ?
Armelle Le Bras-​Chopard : Les Premières dames sont l’inverse des femmes de l’ombre : les pro­jec­teurs sont bra­qués sur elles quand leur mari devient pré­sident de la République. Selon une règle non écrite, « avoir » une épouse a été pen­dant long- temps l’accessoire indis­pen­sable pour pré­tendre à la magis­tra­ture suprême, un gage de mora­li­té et de sta­bi­li­té. Depuis le début de la IIIe République, les pré­si­dents sont des hommes mariés, à deux excep­tions près : Gaston Doumergue, qui se maria avec sa maî­tresse quinze jours avant de quit­ter l’Élysée, et François Hollande, qui n’était pas marié à Valérie Trierweiler. Si son exis­tence semble néces­saire, cette épouse n’a cepen­dant aucune légi­ti­mi­té poli­tique. Son mariage – affaire pure­ment pri­vée – n’est pas le fruit d’une alliance diplo­ma­tique comme sous l’Ancien Régime, et elle n’a pas voca­tion à exer­cer le pou­voir comme les régentes de jadis. En démo­cra­tie, elle est une citoyenne comme les autres. Les obli­ga­tions aux­quelles elles sont astreintes ne sont pas écrites. Mais elles peuvent dif­fi­ci­le­ment s’y sous-[…]