Les femmes et le maquillage, c'est comme la politique et la démagogie

« 70 % des femmes perdraient confiance en elles, si elles allaient travailler sans être maquillées », découvrais-je ce matin en lisant une étude britannique ¹. J'en ai renversé mon café. Et 91 % des sondées préféreraient reporter un premier rendez-vous plutôt que d'être vues au naturel. Nous en sommes là. Flippant. Hypocrisie collective à laquelle nous nous sommes habituées. Tiens, je crois qu'il faut que je vous raconte une histoire : Phineas Taylor Barnum était, au xix^e siècle et aux États-Unis, un homme d'affaires redoutable et très novateur. Il révolutionna le cirque en mettant non pas une, mais trois pistes sous son chapiteau. Et, misant sur la naïveté du public, décida qu'il n'était pas important que les curiosités qu'il exhibait fussent réelles ou bidons (de Tom Pouce à la Sirène des Fidji). Business is business. Entourant son arrivée en ville d'un tsunami de publicité, il remplissait tant et si bien son chapiteau que son nom finit par passer dans le langage courant : un barnum, c'est une grande tente, ou un gros bordel ! Mais son nom fut aussi attribué à un phénomène psychologique : l'« effet Barnum ». Je vous explique : en 1948, Bertram Forer, un psychologue américain, fait une expérience sur ses cobayes d'étudiants. Il les soumet à un test de personnalité puis, en guise de conclusion, leur présente ce texte - tiré d'un horoscope - sans, bien sûr, leur dire qu'ils ont tous reçu le même : « [...] À l'extérieur vous êtes discipliné et vous savez vous contrôler, mais à l'intérieur vous tendez à être préoccupé et pas très sûr de vous-même. [...] Vous vous flattez d'être un esprit indépendant ; et vous n'acceptez l'opinion d'autrui que dûment démontrée. Vous avez trouvé qu'il était maladroit de se révéler trop facilement aux autres. [...] Certaines de vos aspirations tendent à être assez irréalistes. » Il demande ensuite aux étudiants de noter cette analyse de 0 à 5, selon qu'elle leur correspond ou non. La moyenne des notes est de 4,26. Depuis l'existence de cette expérience, la note obtenue s'est toujours située aux alentours de 4,2. L'« effet Barnum », c'est lorsque les mots sont manipulés et assemblés de manière à ce que chacun puisse y trouver son compte... Séduction inconsciente. Selon l'interprétation de Barry Beyerstein ², « l'espoir et l'incertitude sont le moteur de processus psychologiques puissants » qui nous poussent à combler les blancs entre deux annonces qui semblent nous concerner, et à construire une version qui nous paraît cohérente. La politique spectacle, par séquences d'enflammades, c'est du maquillage : le halal, les 75 % d'impôts, le féminisme pour le 8 mars, al-Qaida... Du flan. Barnum, à tous les sens du terme. C'est donc de nous-mêmes que nous devrons nous méfier, une fois dans l'isoloir. Ces cinq derniers mois, avec la série « Causette en campagne », j'ai repéré des manques stupéfiants et des incohérences évidentes dans les programmes des différents partis. Décortiquez les professions de foi, oubliez les discours. Et allez voter avec un bidon de démaquillant !

Causette

1. Étude commandée par le Salon Vitality Show, mars 2012.
2. Cité dans « Effet "Forer", effet "Barnum" ou validation subjective », par T. Carroll. Sciences et Pseudo-sciences, août 2007.

Voir les articles du numéro